مخلوقات غريبة تحت المحيط يمكن أن تكون مفتاحاً للعثور على فضائيين

وتشمل هذه الكائنات الديدان الأنبوبية الضخمة ذات الرؤوس الحمراء والأسماك الشبحية والروبيان الغريب بعيون على ظهوره، وأنواع أخرى فريدة من نوعها.

وأبحرت سفينة بحثية للبحث عن هذه المخلوقات لتسليط الضوء على كيفية تواجد الفضائيين في جميع أنحاء الكون. وتم تزويدها بأحدث المعدات للمهمة الافتتاحية التي استمرت 40 يوماً. وتبحر فالكور على طول سلسلة التلال في منتصف المحيط الأطلسي، حيث تؤدي حركة الصفائح التكتونية إلى تمزقات في قاع البحر.

وستبحث السفينة عن أنواع غير عادية من الفتحات الحرارية المائية – وهي شقوق قاع البحر التي تنبعث منها مياه ساخنة جوفية – والأشكال الغريبة للحياة التي تستضيفها. ويمكن أن توجد كائنات حية مماثلة على الأقمار المائية والكواكب خارج النظام الشمسي.

وتحتوي السفينة على حوالي 30 نوعاً من أجهزة الاستشعار الأوقيانوغرافية والملاحية والجوية. وهناك أيضاً ثمانية مختبرات وأماكن إقامة لحوالي 100 من الطاقم.

وقال قائد الحملة الدكتور ديفيد باترفيلد من جامعة واشنطن في سياتل: “عندما يفكر الناس في الفتحات الحرارية المائية، فإنهم غالباً ما يتخيلون مصادر للدخان الأسود، لكن الأشياء التي نبحث عنها مختلفة تماماً ويصعب العثور عليها لأنها لا تطلق أعمدة الدخان المتصاعدة”.

وستستخدم الفرق الموجودة على متن السفينة السونار لرسم خريطة التضاريس. وستبحث المركبات الغواصة المستقلة (AUVs) عن التوقيعات الكيميائية من التفاعلات بين مياه البحر والصهارة الساخنة التي تتسرب من خلال الشقوق

وسيتم استكشاف المواقع الواعدة باستخدام روبوت يتم تشغيله عن بعد يسمى SuBastian أثناء المشاهدة على شاشات على السفينة. ويمكن أن يصل SuBastian إلى ما يقرب من 3 أميال في أعماق المحيط. وسيتم بث لقطات عالية الدقة مباشرة حتى يتمكن الباحثون والجمهور على حد سواء من رؤية اللمحات الأولى لأي مخلوقات جديدة يتم العثور عليها بالقرب من الفتحات.

وتحدث ظاهرة تسمى الثعبان بين الماء وصخور الوشاح في الفتحات، مما ينتج الهيدروجين والميثان والمركبات العضوية الأخرى. ويسمح هذا للميكروبات بالاعتماد على التخليق الكيميائي، باستخدام الطاقة الكيميائية لتحريك عملية التمثيل الغذائي. كما أنه يمكّن الحيوانات التي تستهلك الميكروبات من العيش هناك على الرغم من عدم وصول ضوء الشمس إليها.

وقالت عضوة البعثة الدكتورة جولي هوبر، من معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس “نحن مهتمون بكيفية ارتباط الكيمياء وعلم الأحياء الدقيقة ومجتمعات الحيوانات الناتجة بالجيولوجيا في موطنها”.